(narradora) Alan Shepard fue el primer estadounidense en el espacio y la quinta persona que caminó en la luna. Pero, ¿qué tipo de persona estaría dispuesta a despegar a la inmensidad desconocida del espacio, sin garantía de regreso? [hombre hablando por radio en inglés]

[música triunfal] ♪

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Alan Shepard nació el 18 de noviembre de 1923 y creció en una granja en New Hampshire. Cada domingo recorría 16 kilómetros en bicicleta hasta el aeropuerto local para ver a los aviones y los pilotos que los volaban. Shepard estuvo en la marina en la Segunda Guerra Mundial y fue aviador. Perfeccionista y admirado por su valentía, pronto fue un piloto de prueba importante que volaba los aviones experimentales más avanzados lo más rápido y alto que pudiera. En ese entonces, ningún humano había salido de la estratósfera de la Tierra aún. La idea de un hombre en el espacio todavía era parte de la ciencia ficción. Algunos creían que el cuerpo humano no podría sobrevivir en el espacio. Otros, que la mente humana no lo soportaría y que la persona podría volverse loca. Aun así, tras la Segunda Guerra Mundial comenzó una carrera espacial. Dos superpotencias rivales, los Estados Unidos y la Unión Soviética, compitieron para lanzar cohetes al espacio con muestras, animales y satélites de prueba, pero hasta el momento, sin humanos. El primer programa espacial tripulado de los Estados Unidos, proyecto Mercury, nació en 1958, y Shepard fue uno de los 110 pilotos elegidos para la rigurosa prueba de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, conocida como NASA. Shepard y otros 31 pilotos aprobaron las pruebas iniciales y luego el proceso de selección se hizo más estricto, además de retos físicamente exigentes de aceleración, vibración, calor y ruido fuerte, cada candidato tenía que probar su resistencia física. Shepard fue uno de los siete hombres elegidos para el programa, y en última instancia fue elegido para ser el primer hombre en el espacio. Shepard estaba emocionado, no podía imaginarse un honor mayor, la NASA inventó una palabra para describir al Mercury 7: Astronautas. A menos de un mes de su despegue en 1961, en una misión soviética secreta, el astronauta Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en el espacio y el primero en orbitar la tierra. Para empeorar las cosas, los cohetes de prueba del Mercury tenían un desperfecto que podría varar un astronauta en el espacio. Si Shepard tenía miedo, no lo admitió, su actitud fue... solucione el problema y vamos. El 5 de mayo de 1961, el cohete Freedom 7 despegó de Cabo Cañaveral con Shepard como su único tripulante.

[hombre hablando en inglés]

El viaje duró 15 minutos, pero a diferencia de Gagarin, Shepard maniobró la cápsula espacial Freedom 7, y mientras la misión soviética fue secreta, millones de personas en el mundo vieron el vuelo de Shepard en televisión y se aliviaron al verlo amarar a salvo. Se realizaron desfiles en su honor y Shepard recibió la medalla de servicio distinguido de la NASA del presidente Kennedy, pero él solo podía pensar en su próximo viaje al espacio. Por desgracia, una enfermedad del oído afectó su equilibrio y lo dejó en tierra seis años. Pero él no se dio por vencido y se sometió a una cirugía para corregir el problema. Volvió a trabajar y dirigir la misión a la Luna Apolo XIV en 1971. A los 47 años, Shepard se convirtió en el hombre más viejo y el quinto en caminar en la Luna, y el único astronauta del Mercury 7 original en hacerlo. Muchos todavía recuerdan a Alan Shepard y a Ed Mitchell rebotando en la baja gravedad lunar. Pasaron 33 horas y media recolectando muestras de rocas y luego Shepard sorprendió a todos al sacar dos pelotas de Golf y un palo plegable, fue la primera persona en hacer un tiro de golf en la Luna, y el más largo de la historia, más de 1,6 kilómetros. Shepard fue ascendido a almirante antes de retirarse de la marina y la NASA, se convirtió en el primer astronauta millonario y dirigió varios negocios exitosos hasta que murió en 1998. Shepard es considerado un héroe estadounidense, aunque se resistía a ser considerado como tal. Es recordado por los atributos que mostró al mundo, humildad, diligencia y valentía. Accesibilidad patrocinada por el Departamento de Educación de Estados Unidos.